Hermann Melville, Bartleby, in: Ders., Meisterzählungen, Diogenes 1993 (erstmals 1853).
New York, Wall Street, 1850. Ein Anwalt stellt den Schreiber Bartleby ein. Bartley verweigert bald die Arbeitsanweisungen, äußert sich lediglich mit: „Ich möchte lieber nicht.“ Das Herz des Anwalts öffnet sich für den rätselhaften Angestellten. Bartleys Verhalten steigert sich zur allgemeinen Lebensverweigerung, er stirbt.
Die Geschichte ermöglicht eine Vielzahl von Deutungen. Meine: Bartleby, schon einmal aus einem trostlosen Job entlassen, verfügt nicht über die Bedingungen einer warengesellschaftlich affirmativen Existenz, nämlich von Entfremdung und Selbstentfremdung entweder nichts zu wissen oder sie zu akzeptieren. Jedoch ohne Bewusstsein über das falsche Ganze, ohne die Lebenshilfe einer fundierten Gesellschaftskritik, bleibt ihm in seiner Verzweiflung nur der Selbstmord.
